A kígyók hõérzékelõ gödröcskéjük segítségével a legcsekélyebb hõmérsékletingadozást is észlelik, aminek köszönhetõen melegvérû zsákmányukat a sötétben is fellelik: amerikai kutatóknak most sikerült megfejteniük, hogyan mûködik ez az úgynevezett gödörszerv.
Az érzékelõben különleges fehérjék veszik fel a hõsugarakat, majd idegimpulzussá alakítják azokat - számolnak be a Kaliforniai Egyetem kutatói a Nature címû folyóiratban a Der Spiegel címû német lap internetes kiadása (www.spiegel.de) szerint.
Az elsõsorban viperák, boák és pitonok fején található hõérzékelõt az állatok hatodik érzékének is nevezik.
A kutatók a szervbõl származó sejteket vizsgálták meg, így jöttek rá az úgynevezett TRPA1 csatorna hõérzékelõ szerepére. A csatorna a sejthártya speciális fehérjéibõl épül fel, a hõsugárzástól felmelegszik, majd az ingert továbbadja az idegvégzõdéseknek. Érdekes módon a TRPA1 csatorna csak akkor aktiválódik, ha a hõmérséklet meghalad egy bizonyos küszöbértéket. A vizsgált texasi csörgõkígyók esetében ez 28 Celsius fok volt, amely nagyjából egybeesik melegvérû zsákmányállataik hõmérsékletének alsó határával.
A fehérjeérzékelõ nem csupán a kígyóknál fordul elõ, és más feladatot is elláthat. Emlõsök esetében a hõ helyett bizonyos kémiai vegyületekre reagál. A kutatók szerint a szenzoros TRP-rendszer sokszínûsége bizonyíték arra, hogy az evolúció során kiválóan alkalmazkodott a különbözõ fajok igényeihez.
Az ember esetében a TRPA1 csatornát Wasabi-receptornak is hívják, mivel fontos szerepet játszik a japán torma, más néven wasabi bizonyos ízeinek érzékelésében. Ez a funkció a kígyóknál is megmaradt, az evolúció során azonban az õ TRPA1 csatornájuk hõérzékelésre is szakosodott.
A megható jelenetet egy taxis rögíztette a telefonjával. „Épp a városközpontba igyekeztem, és félrehúzódtam telefonálni, amikor szemtanúja voltam a könnyfakasztó jelentnek és az előzményeinek is" - emlékezett vissza a videó leírásában a 42 éves mexikói taxisofőr, Serrano Madera. „A két kutya, mintha csak két jó barát lenne, együtt szaladt át az úttesten. A második, egy kistestű fehér jószág valamelyest lemaradt, így történhetett, hogy már nem sikerült átfutnia az érkező autó előtt." A taxis azt is elárulta,hogy az autó, amelyik elgázolta a kutyát fékezés és bármiféle segítségnyújtás megkísérlése helyett megállás nélkül továbbhajtott.
Egy nőstény oroszlán elkapott egy kicsijét cipelő majmot, ám a bébit megkímélte, sőt még megpróbálta táplálni is a kicsikét. A fotókon az látható, amint egy csapat oroszlán páviánokra vadászik, és egyikük, egy nőstény sikeresen terít le egy kicsijét cipelő anyát. Ám innen a történet meglepő fordulatot vett: a vadállat nem nyelte le egyben a kis bébit, mint azt várni lehetett volna, éppen ellenkezőleg: hagyta, hogy a kicsi hozzábújjon, játsszon vele, sőt, azt is eltűrte, hogy a csöpp pávián mellbimbójához bújva szopni próbáljon.
