Elõször fényképeztek okapit a természetes élõhelyén

Kinshasa - Elõször készült fotó természetes élõhelyén, az afrikai Kongóban a legalább annyira félénk, mint amennyire ritka növényevõrõl, az okapiról. A fényképeket bemutató Londoni Állattani Társaság szerint azok rendkívüli jelentõséggel bírnak, hisz bizonyítják, hogy még mindig élnek okapik a polgárháború sújtotta, féktelen orvvadászatáról elhíresült Kongóban. A Virungai Nemzeti Parkban felállított távirányítású fényképezõgépek három nappal és egy éjszaka tevékenykedõ példányt kaptak le a zsiráffal távoli rokonságban álló, lábain és hátsófelén zebracsíkokat viselõ állatból. A masinákat azután helyezték el állatvédõk a park területén, hogy pár évvel ezelõtt okapi nyomokat véltek ott felfedezni. A fotók okozta izgalmat tovább növeli az, hogy ezidáig nem tudták, az okapi adott esetben éjszaka is nekiindul táplálékot gyûjteni. A tudósok most a képek alapján igyekeznek megbecsülni a parkban élõ példányok számát és elhelyezkedését.

A kongói okapipopuláció száma leginkább azért ismeretlen, mert a fejletlen úthálózat és a fegyveres csoportok jelenléte okán természetes élõhelyét lényegében lehetetlen megközelíteni.

A világ állatkertjeit leszámítva csakis a Kongói Demokratikus Köztársaság keleti részén elõforduló okapi a veszélyeztetett hegyigorillával és a szintén ritka afrikai elefánttal osztozik Afrika legrégebbi nemzeti parkján. A Kongót 1998 és 2003 között sújtó polgárháború, az orvvadászat, a korrupció és a természetvédelem szervezetlensége nem tett jót a nemzeti park vadállományának. Mindemellett az okapihúsra éhes helyi piac is veszélyezteti a szimpatikus patás létét.

Két héttel ezelõtt a Virunga Park a hadsereg és a lázadók közti véres összecsapások helyszíne volt, aminek következtében a park dolgozói családtagjaikkal egyetemben kénytelenek voltak elmenekülni.