Újra felfedeztek egy kihaltnak vélt békafajt

Újra felfedeztek egy kihaltnak vélt békát Észak-Izraelben: a mintegy hatvan éve eltűnt kétéltűt rendszertanilag is átsorolták a szakemberek, és ma már egyedülálló "élő fosszíliaként" tekintenek a fajra. Az eredetileg izraeli feketebékaként, más néven palesztin békaként (Discoglossus nigriventer) ismert fajt az 1940-es évek elején fedezték fel az észak-izraeli Hula-völgy mocsaras területein és akkor a Discoglossus nembe sorolták. Az 1950-es évek végén azonban lecsapolták az állat természetes élőhelyeit a malária elleni küzdelem során. Mivel a békáknak nem látták többé nyomát a térségben, a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) 1996-ban - a kétéltűek közül elsőként - kihaltnak nyilvánította a fajt. Ennek következtében a titokzatos béka részletesebb megismerésének lehetősége is füstbe szállt. Izraeli, német és francia kutatók egy csoportja azonban most mélyreható tudományos elemzést közölt az állatról.

Az újonnan felfedezett példányok genetikai analízisére és a megmaradt, illetve fosszilis csontok morfológiai elemzésére támaszkodva a szakemberek megállapították, hogy a faj az eddig kizárólag fosszíliákból ismert Latonia nembe tartozik, amelynek Európa szerte éltek képviselői a történelem előtti időkben.

A mostani eredmények tehát azt sugallják, hogy az újból felfedezett béka - új nevén Latonia nigriventer - nem csupán ritka fajba tartozik, de egyszersmind az egyetlen élő képviselője egy ősi nemnek.