Nemzetközi békakereső akció veszi kezdetét hamarosan, az elkövetkezendő két hónapban a természetvédők 14 országot fognak átfésülni olyan fajok után kutatva, amelyeket kihaltként tartanak nyilván, de lehetséges, hogy még él belőlük néhány.

A kétéltűek a világ legveszélyeztetettebb állatcsoportja, egy harmadukat fenyegeti a kihalás. Ennek egyik oka élőhelyük elvesztése: a vizes élőhelyek lecsapolása, az erdők irtása. A másik ok pedig egy gombabetegség, a chytridiomycosis, amellyel szemben egyes fajok immúnisak, másokat azonban rövid időn belül kiirt, ahogy a Costa Rica-i aranyvarangyot (Incilius periglenes) is.

A kutatómunkát a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) kétéltűszakértő csoportja számára Robin Moore, a Conservation International természetvédelmi szervezet munkatársa vezeti. A kutató reméli, hogy a projekt által megcélzott száz kétéltű közül néhányat sikerül majd megtalálni - mondta a BBC-nek (www.bbc.co.uk).

Moore-nak van oka a reményre, hiszen pár éve Ecuadorban olyan fajra bukkant, amelyet utoljára 12 éve láttak. Felfedezése nem egyedi eset. Többen is találtak kihaltnak hitt békákat az utóbbi időben, ez inspirálta a keresést.

A különleges gyomorköltő békák (Rheobatrachus fajok) 1985-ben tűntek el. Az Ausztráliában honos kétéltűek az egyetlenek, amelyek gyomrukban nevelik ebihalaikat. Ehhez le kell állítaniuk gyomorsavtermelésüket, ezért érdekes kutatási alanyok lennének a gyomorfekélyek kezeléséhez, ha kiderülne, hogy még akad belőlük néhány, és azokat sikerülne olyan mértékben védeni, hogy kellően elszaporodhassanak.

Amennyiben a természetvédők rátalálnak néhány fajra, minden lehetséges eszközzel a védelmükre fognak törekedni. Amíg azonban nem tudnak a létezésükről, nem tehetnek semmit az érdekükben - ez a kutatás mozgatórugója.

A keresés eredményére még az ENSZ biodiverzitási egyezményének októberi, Japánban tartandó találkozója előtt fény fog derülni. A kormányok ott azért gyűlnek majd össze, hogy sorra vegyék annak okait, miért nem sikerült teljesíteniük 2002-es célkitűzésüket: feltartóztatni a természet sokféleségének csökkenését 2010-ig.