150 millió éves, valószínûleg új szauropoda fajt találtak

Közel 150 millió éves, épségben lévõ szauropoda dinoszauruszt találtak Montanában. A jelek szerint egy új fajról van szó

Montanai önkéntesek azon dolgoznak, hogy egy olyan szauropoda dinoszaurusz maradványait ássák ki, mely a jelek szerint nem hasonlít egyetlen eddig ismert lelethez sem, ráadásul kétszer idõsebb, mint az államban eddig fellelt legtöbb dinoszaurusz-fosszília. Nate Murphy paleontológus vezeti a kutatást, melyet Montana középsõ területén, a Kis Havas Hegyek közelében végeznek. A szauropodák a hosszúnyakú, növényevõk rokonai - mint a 8 tonnás kamaraszaurusz és a még nagyobb brontoszaurusz - , ám fejük némileg nagyobb és nyakuk rövidebb.

Eddig durván két tucat ismert szauropoda koponya létezik az egész bolygón, és az amerikai csapat a jelek szerint megtalálta a 13-at. Sõt mi több, ez a lelet gyakorlatilag érintetlen, ami igen ritka. Körülbelül 18 évvel ezelõtt akadtak az õsi maradványokra az ott bóklászó farmerek. A több ezer évig tartó szélsõséges idõjárás lassan lemorzsolta a földet a csontok körül, így azok szép lassan a felszínre kerültek.

Közel 2 évtizede a farmerek nem sok mindent csináltak a csontokkal. Aztán néhány évvel ezelõtt egy markolóval elkezdték a földet túrni a maradványok körül, amit pedig találtak, elmondásuk szerint meggyõzte õket arról, hogy fontos leletrõl van szó, így felhívtak egy szakértõt. Így jutott el a hír Murphyhez, akit lenyûgözött a gyakorlatilag ép koponya.

Az önkéntesek eddig a fosszília mintegy 20 százalékát ásták ki, köztük a nyakat és a koponyát. A szauropoda csigolyájáról készített fényképeket vizsgálva a szakértõk megállapították, hogy a fosszília nagy valószínûséggel egy új faj. Az állat a jelek szerint kifejlett példány volt. Teste olyan, mint egy masszív henger, zömök lábakkal.

Az új dinoszaurusz igen fontos méghozzá számos okból - mondja Dave Trexler paleontológus. Elõször azért, mert a szauropodát Montana északi részén találták meg, mely tovább segítheti a kutatókat abban, hogy meghatározzák ezen különleges, jurakori élõlények vándorlási sémáját.

Emellett ez a dinoszaurusz a jelek szerint hiányzó láncszemet képez a szauropodák evolúciójában. A kutatók szerint ez az élõlény 150 millió évvel ezelõtt barangolt a Földön, ezzel legalább kétszer olyan idõs, mint az államban megtalált összes dinoszaurusz.

Livescience