A most felfedezett kígyófaj egy példányára szikla alatti leshelyén bukkantak rá. A Leptotyphlops carlae néven regisztrált kígyó kisebb, mint bármelyik másik a 3100 korábban ismert faj közül - állítja Blair Hedges felfedezõ, a Pennsylvaniai Állami Egyetem biológusa, aki a világ legkisebb békájának és gyíkjának fellelésében is segédkezett.
Adó 1% felajánlás Állatvédelemre! Adóbevalláskor 1%-hoz az adószám: 18464654-1-06
Miután a kutatók megtalálták az elsõ példányt, több száz követ fordítottak fel. A keresés eredményeképpen Hedges és felesége összesen csupán két nõstényt talált. A kutató szerint a csak itt õshonos kígyó termeszekkel és lárváikkal táplálkozik, viselkedésérõl keveset tudnak. Még annyit sem, vajon éjszakai életmódot folytat-e.
A faj három preparált példányát múzeumban õrzik, egyet a londoni Természettudományi Múzeumban, kettõt pedig Martinique szigetén, ezeket a fajokat azonban tévesen azonosították. A martinique-i faj 5 milliméterrel hosszabb az új kígyónál, ekkora méretnél már minden milliméter számít - véli Hedges.
"Az apró állatoknál a különbségek sokkal finomabbak, és gyakran észrevétlenek maradnak" - mondta a kutató. A fajok megkülönböztetésének gyakran a genetikai vizsgálat az egyetlen módja. "Két kistermetû kígyó DNS-ében is akkora a különbség, mint két nagyobb faj esetén, így lehetséges a megkülönböztetés" - tette hozzá Hedges.
Hedges szerint Leptotyphlops carlae testmérete vélhetõen a kígyók esetében lehetséges legkisebb; ez indokolja azt is, hogy a szokásos nagy tojásszám helyett csupán egyetlen, testméretéhez képest hatalmas tojást rak. Még kisebb kígyónál az utódok túl kicsik lennének ahhoz, hogy tápláléknak alkalmas zsákmányt találjanak.
A felfedezett kígyófaj annyira ritka, hogy védelem nélkül kihalhat.